Auteur
Wout Stravers – voetbalprimeur
De Ridder: “AZ was een mooie stap geweest”
Steve De Ridder verkaste afgelopen zomer van De Graafschap naar Southampton. In Engeland heeft de Belgische aanvaller het naar zijn zin, al had hij ook bijna voor het AZ van Gertjan Verbeek gespeeld.
Frederic De Muynck
BRUSSEL
Dat zegt De Ridder in gesprek met VoetbalPrimeur. De aanvaller was afgelopen seizoen een van de beste spelers van De Graafschap en verdiende een transfer naar Engeland.
VP: Wat vind je van de niveau-aanpassing van de Nederlandse Eredivisie naar het Engelse Championship?
De Ridder: “Het grote verschil tussen de twee competities is vooral het hoge tempo waar het Engels voetbal om bekend staat. Ongelofelijk hoe snel het soms gaat als je op het veld staat. En ook fysiek is het een stuk zwaarder dan in Nederland.”
VP: Geen spijt dat je niet in Nederland bent gebleven? Er was toch interesse van tal van Nederlandse clubs?
De Ridder: “Ik kon naar Utrecht en AZ. AZ werd op een bepaald moment heel concreet, maar we kwamen er niet uit. Het was een mooie stap geweest, want ze staan ook eerste nu. Maar ik heb voor mijn gevoel en het avontuur gekozen. Ik speel nu waar het gevoel is begonnen en we staan bovenaan, dus naar mijn gevoel heb ik zeker de juiste keuze gemaakt.”
VP: Je stond ook dicht bij Zulte-Waregem, de club van je ex-coach Kalezic. Wat is hij voor iemand? Waarom koos je dan uiteindelijk voor Engeland?
De Ridder: “Ik stond inderdaad heel dicht bij een overgang naar Zulte en ik had ook een heel gevoel bij de club, maar toen kwam Southampton…Ik ben erheen gevlogen en was onmiddellijk verkocht door de entourage, de atmosfeer, het stadion…”
“Over Kalezic, hij is in mijn ogen een heel goede trainer, waarvan ik veel opgestoken heb en ik had ook een hele goede band met hem. Ik ben ervan overtuig dat hij Zulte-Waregem naar een hoger niveau kan brengen, als ze hem de tijd en de middelen geven.”
VP: Je bent één keer gestart dit seizoen, viel veertien keer in en scoorde drie goals. Ben je tevreden tot nu toe?
De Ridder: “Ik ben zeker tevreden met mijn start. Als je vanuit een ander land komt, moet je je toch altijd wat aanpassen, maar bij mij is dat redelijk vlot gegaan. Ik ben de eerste ‘impact-wissel’ die de coach maakt als het slecht gaat. Ik heb er toch al drie gescoord, mijn volgende doel is nu om een basisplaats te veroveren.”
VP: Waarin kan je nog sterker worden?
De Ridder: “Ik heb het gevoel dat ik nog veel kan groeien als voetballer, de laatste jaren is mijn progressie zo snel gegaan. Dat had ik eerlijk gezegd zelf niet verwacht, maar dat wil zeggen dat ik nog mogelijkheden heb. Ik wil gewoon keihard blijven werken zodat ik nog beter kan worden en wie weet wat God nog allemaal in petto heeft voor mij.”
VP: Heb je al een bijnaam of hebben de fans al een liedje over jou?
De Ridder: “De fans hebben wel iets grappig voor me. Als ik inval of scoor roepen ze met een paar duizend man, allemaal samen: Steeeeveee, dus ik denk dat de fans me wel mogen. Mijn bijnaam bij de spelers is ‘The Riddler’, omdat het op De Ridder lijkt en goochelaar betekent in het Engels
